O Mistério pascal é o dom mais precioso deixado por Cristo à sua Igreja: a síntese de todo o mistério da salvação. Não admira, por isso, que os cristãos das várias famílias litúrgicas do mundo dediquem todos os anos um período de quarenta dias à sua preparação.

O Tempo da Quaresma destina-se a preparar a celebração da Páscoa: a liturgia quaresmal prepara a celebração do mistério pascal tanto os catecúmenos, através dos diversos graus da iniciação cristã, como os fiéis, por meio da recordação do Baptismo e das práticas de penitência.

O Mistério pascal tem a sua celebração semanal em cada domingo, «primordial dia de festa», mas o seu centro é a Vigília pascal e o Domingo da Ressurreição.

Estamos habituados a chamar à Quaresma espaço de 40 dias de preparação para a Páscoa. Sabe a pouco falar assim. É mais verdadeiro, mais litúrgico e mais profundo chamar-lhe “sacramento” ou “sinal sacramental da nossa conversão”, que se celebra ao longo de 40 dias e tem por fim converter-nos: “Voltai para mim de todo o coração, diz o Senhor”. É isso exactamente o essencial. Tão grande importância da Quaresma vem-lhe do mistério que Jesus viveu nos quarenta dias e quarenta noites passados no deserto, e que os seus amigos encontram agora nos 40 dias da Quaresma.

O Mistério do Crucificado, a Quem Deus ressuscitou, é o núcleo de toda a revelação divina, é o centro da nossa fé, é a essência do cristianismo. A importância do Tempo da Quaresma tem a ver com tudo isso.